Từng là công xưởng của thế giới, Mỹ giờ chỉ còn chưa đến 10% lao động trong ngành sản xuất. Điều gì đã xảy ra? Cú sốc Trung Quốc, làn sóng toàn cầu hóa và cuộc chuyển dịch lớn của kinh tế Mỹ được hé lộ chi tiết.
Theo Wall Street Journal ngày 14/4, trong ký ức của nhiều người Mỹ trung niên và lớn tuổi, nước này từng là công xưởng của thế giới, nơi những dây chuyền lắp ráp ồn ào tạo ra vô số hàng hóa, từ ô tô, thép cho đến đồ gia dụng, mang theo niềm tự hào về một nền kinh tế hùng mạnh. Vào những năm 1950, lĩnh vực sản xuất chiếm tới 35% tổng số việc làm trong khu vực tư nhân tại Mỹ.
Tổng thống Mỹ Donald Trump phát biểu trong cuộc họp báo tại Nhà Trắng. Ảnh: THX/TTXVN |
Tuy nhiên, bức tranh kinh tế hiện tại đã đổi khác sâu sắc. Ngày nay, chỉ còn khoảng 12,8 triệu việc làm trong ngành sản xuất, tương đương vỏn vẹn 9,4% lực lượng lao động tư nhân. Sự suy giảm này đặt ra câu hỏi lớn: Điều gì đã khiến nước Mỹ đánh mất vị thế cường quốc sản xuất toàn cầu?
Tổng thống Donald Trump từng tuyên bố rằng chính sách thuế quan toàn diện của ông sẽ là liều thuốc hữu hiệu, hồi sinh ngành sản xuất Mỹ. Tuy nhiên, giới kinh tế học tỏ ra hoài nghi về khả năng này, thậm chí lo ngại rằng những tổn thất mà thuế quan gây ra có thể lớn hơn bất kỳ lợi ích tiềm năng nào. Để thấu hiểu liệu Mỹ có thể khôi phục lại vầng hào quang sản xuất hay không, chúng ta cần ngược dòng lịch sử, tìm hiểu cội rễ của sự thay đổi này.
Thời kỳ hoàng kim của ngành sản xuất Mỹ
Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Mỹ để trở thành một cường quốc sản xuất toàn cầu là kết quả của sự hội tụ của nhiều yếu tố thuận lợi. Bước vào đầu thế kỷ 20, Mỹ đã đi tiên phong trong việc ứng dụng các hệ thống có thể thay thế và các phương pháp tổ chức sản xuất hàng loạt, tạo nên cuộc cách mạng trong hiệu quả và năng suất. Thế chiến II càng củng cố vị thế này, khi năng lực sản xuất của Mỹ được đẩy lên một tầm cao mới, đồng thời tàn phá các đối thủ cạnh tranh trên toàn cầu, theo nhận định của nhà kinh tế học Susan Helper từ Đại học Case Western Reserve.
Những năm sau chiến tranh chứng kiến sự lớn mạnh của tầng lớp trung lưu Mỹ, kéo theo sự gia tăng mạnh mẽ trong chi tiêu cho các mặt hàng xa xỉ như ô tô và đồ gia dụng cho những ngôi nhà mới xây. Nước Mỹ trở thành thị trường tiêu thụ hàng hóa sản xuất lớn nhất của chính mình.
Đáng chú ý, nhiều trong số các mặt hàng này, như máy rửa bát, tivi và máy bay phản lực, đều là những công nghệ tiên tiến vào thời điểm đó, thường được phát triển từ vô số cải tiến có nguồn gốc từ thời chiến. Việc sản xuất những mặt hàng này tại Mỹ, thay vì ở các quốc gia khác, mang tính chiến lược bởi nó đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa các nhóm nghiên cứu và phát triển với các nhà máy để duy trì vị thế dẫn đầu.
Thêm vào đó, phong trào giáo dục trung học phổ cập từ đầu thế kỷ 20 đã trang bị cho Mỹ một lực lượng lao động có trình độ học vấn cao nhất thế giới, tạo nền tảng vững chắc cho một nền sản xuất phức tạp và đòi hỏi kỹ năng.
Sự chuyển dịch sang nền kinh tế dịch vụ
Sau những năm 1950, vai trò của ngành sản xuất trong nền kinh tế Mỹ bắt đầu suy giảm một cách từ tốn nhưng không ngừng. Một trong những nguyên nhân chính là sự gia tăng về mức sống của người dân Mỹ, dẫn đến việc họ dành nhiều chi tiêu hơn cho các dịch vụ như du lịch, nhà hàng và chăm sóc y tế. "Khi bạn giàu hơn, bạn chỉ có thể mua một số lượng xe nhất định và bạn bắt đầu chuyển sang chi tiêu cho dịch vụ", chuyên gia kinh tế Helper giải thích.
Lực lượng lao động cũng dần dịch chuyển theo xu hướng chi tiêu này, với ngày càng nhiều người làm việc trong các ngành dịch vụ như khách sạn, ngân hàng, công ty luật và bệnh viện. Mặc dù có những thăng trầm theo chu kỳ kinh tế, nhưng từ giữa những năm 1960 đến đầu những năm 1980, số lượng việc làm trong ngành sản xuất về cơ bản ổn định, trong khi lĩnh vực dịch vụ lại chứng kiến sự tăng trưởng mạnh mẽ.
Song song với đó, đã có những thay đổi về địa điểm sản xuất các mặt hàng tiêu dùng không bền mà người Mỹ mua, chẳng hạn như quần áo. Nhiều hoạt động sản xuất đã chuyển dịch đến các bang ở miền Nam, nơi chi phí lao động thấp hơn. Vào thời điểm này, các khu vực kém phát triển hơn trên thế giới, với chi phí lao động rẻ hơn đáng kể, bắt đầu đẩy mạnh sản xuất hàng hóa không bền như ở khu vực Mỹ Latinh và châu Á. Mỹ bắt đầu nhập khẩu ngày càng nhiều các mặt hàng này. Theo thời gian, xu hướng tương tự cũng lan sang các mặt hàng bền nhẹ, như máy xay sinh tố.
Những năm 1980 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng. Các nhà sản xuất hàng hóa không bền của Mỹ ngày càng khó khăn trong việc cạnh tranh với các quốc gia có chi phí lao động thấp hơn. Tình hình trở nên trầm trọng hơn vào những năm 1990, một phần do Hiệp định Thương mại Tự do Bắc Mỹ (NAFTA) giảm thuế đối với hàng hóa Mexico. Nhà kinh tế học Susan Houseman từ Viện Nghiên cứu Việc làm WE Upjohn chỉ ra rằng cũng có tình trạng mất việc làm tại các nhà sản xuất thép sau khi các nước đang phát triển như Hàn Quốc xây dựng ngành công nghiệp thép của riêng họ và khiến thị trường toàn cầu dư thừa công suất.
Tuy nhiên, những gì xảy ra trong những năm 1980 và 1990 vẫn chưa là gì so với tác động sâu sắc sau khi Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) vào năm 2001. Sự kiện này đã mở cửa Trung Quốc cho đầu tư nước ngoài và tiếp cận thị trường toàn cầu một cách rộng rãi. Nhà kinh tế học Gordon Hanson của Đại học Harvard nhận định: "Đột nhiên chúng ta có năng lực sản xuất đáng kể ở một quốc gia có mức lương thấp, và đó là một sự thay đổi lớn".
Trước đây, Mỹ đã từng đối mặt với sự cạnh tranh nhập khẩu từ các quốc gia khác, nhưng chưa bao giờ có sự cạnh tranh nào đến từ một quốc gia có quy mô dân số lớn đến vậy. Hơn nữa, sự trỗi dậy của Trung Quốc diễn ra nhanh chóng hơn nhiều so với các quốc gia khác như Nhật Bản. Năm 1999, giá trị xuất khẩu hàng hóa của Trung Quốc chỉ bằng khoảng một phần mười của Mỹ, thậm chí còn ít hơn cả Thụy Điển. Đến năm 2008, Trung Quốc đã vượt qua Mỹ để trở thành quốc gia xuất khẩu hàng hóa hàng đầu thế giới.
Các nhà sản xuất các mặt hàng công nghệ thấp như đồ nội thất và thiết bị gia dụng nhỏ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Chuyên gia kinh tế Hanson, cùng với David Autor và David Dorn, đã ghi lại cách dòng chảy hàng hóa giá rẻ từ Trung Quốc tràn vào. Họ gọi hiện tượng này là "Cú sốc Trung Quốc" và cái tên này đã đi vào lịch sử kinh tế.
Người tiêu dùng chọn mua hàng tại siêu thị ở California, Mỹ, ngày 15/5/2024. Ảnh: THX/TTXVN |
Vị thế hiện tại của Mỹ
Trong khi Trung Quốc ngày càng trở thành công xưởng của thế giới, Mỹ lại chuyển mình mạnh mẽ sang lĩnh vực cung cấp dịch vụ. Nhiều dịch vụ trong số này không thể giao dịch trên phạm vi toàn cầu, ví dụ như việc một người ở London khó có thể đến phòng khám nha sĩ ở San Diego. Tuy nhiên, một số dịch vụ khác, như phần mềm và các sản phẩm sở hữu trí tuệ, lại hoàn toàn có thể giao dịch quốc tế. Ví dụ, vào năm 2023, Mỹ đã xuất khẩu dịch vụ quảng cáo trị giá 24 tỷ USD.
Hiện tại, Mỹ xuất khẩu dịch vụ trị giá hơn 1 nghìn tỷ USD, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới. Hơn nữa, con số này có thể còn lớn hơn nếu tính đến việc các công ty Mỹ chuyển giao quyền sở hữu tài sản trí tuệ được phát triển tại Mỹ ra nước ngoài (ví dụ như bằng sáng chế và nhãn hiệu) vì mục đích thuế. Ireland, một trong những điểm đến chính cho các quyền này, được xếp hạng là quốc gia xuất khẩu dịch vụ lớn thứ tư thế giới.
Trong một nghiên cứu gần đây, nhà kinh tế học Hanson và Enrico Moretti phát hiện ra rằng vào năm 1980, sản xuất chiếm 39% số việc làm tại Mỹ, nơi người lao động được trả lương cao (sau khi điều chỉnh theo các yếu tố như trình độ học vấn). Đến năm 2021, tỷ lệ này đã giảm xuống còn 20%. Trong cùng kỳ, tỷ lệ việc làm được trả lương cao trong các ngành tài chính, chuyên môn và pháp lý đã tăng vọt từ 8% lên 26%.
Giới kinh tế học đã phản đối việc sử dụng rộng rãi thuế quan trong hàng trăm năm, và quan điểm này vẫn không thay đổi. Theo họ, việc tăng giá mà người tiêu dùng và doanh nghiệp phải gánh chịu sẽ cắt giảm chi tiêu cho các hàng hóa và dịch vụ khác, bao gồm cả những hàng hóa và dịch vụ được sản xuất tại Mỹ. Điều này sẽ làm lu mờ mọi lợi ích tiềm năng từ việc tăng sản lượng trong nước và doanh thu của chính phủ Mỹ. Vì vậy, trong khi một số nhà sản xuất có thể hưởng lợi, thì phần lớn người Mỹ sẽ phải chịu thiệt hại.
Nhà kinh tế học Hanson lưu ý rằng ngay cả khi số lượng việc làm sản xuất tăng 30%, tỷ lệ việc làm sản xuất trong khu vực tư nhân cũng chỉ đạt khoảng 12%, vẫn thấp hơn nhiều so với thời kỳ hoàng kim trước đây.
Chuyên gia Houseman của Upjohn chỉ ra rằng các công việc sản xuất tạo ra nhiều công việc gián tiếp hơn so với các loại công việc khác. Bà là một trong số ngày càng nhiều các nhà kinh tế cho rằng Mỹ nên đầu tư vào việc sản xuất nhiều hơn một số mặt hàng trong nước, mặc dù có thể tốn kém hơn, nhưng cần thực hiện một cách có mục tiêu hơn là thông qua việc áp dụng thuế quan trên diện rộng.
Chuyên gia Houseman cho rằng việc tăng cường sản xuất trong nước các mặt hàng công nghệ cao như chất bán dẫn là một ví dụ điển hình, không chỉ vì tiềm năng tạo ra việc làm mà còn vì lý do an ninh kinh tế và quân sự. Tuy nhiên, lập luận này không đúng với nhiều mặt hàng giá rẻ.
"Chúng ta có muốn bắt đầu sản xuất áo phông của riêng mình một lần nữa không?", chuyên gia Houseman đặt câu hỏi. "Điều đó quan trọng đến mức nào?" Câu hỏi này gợi mở một cuộc tranh luận sâu sắc về vai trò và tương lai của ngành sản xuất trong nền kinh tế Mỹ hiện đại.
