Hơn 100 sản phẩm ăn dặm bị phát hiện chứa chì, gọi tên loạt thương hiệu lớn

Một số nhà sản xuất thực phẩm trẻ em không đáp ứng được tiêu chuẩn về chì của California, vốn là tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất nước Mỹ, theo phân tích mới từ hãng tin Reuters.

Kết quả này được công bố sau khi một đạo luật mới có hiệu lực từ ngày 1/1 tại California, yêu cầu tất cả các công ty sản xuất hoặc bán thực phẩm cho trẻ em trong bang phải kiểm tra và công khai mức độ các kim loại nặng, bao gồm cả chì, trong sản phẩm của họ.

Trong số 1.757 kết quả xét nghiệm từ 9 công ty thực phẩm trẻ em được Reuters phân tích, có 102 mẫu vượt quá giới hạn cho phép của California là 0,5 microgram chì mỗi ngày.

Những công ty bị nêu tên bao gồm Plum Organics, Beech-Nut, Nestlé (thương hiệu Gerber), Square Baby, Pumpkin Tree và Happy Baby (thuộc sở hữu của Danone). Một số sản phẩm cụ thể bị phát hiện có mức chì cao gồm: khoai lang hữu cơ của Beech-Nut, mận nghiền “Just Prunes” của Plum Organics và cà rốt nghiền của Gerber.

Tuy nhiên, không có mẫu nào vượt quá giới hạn hiện hành của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA), vốn cho phép tối đa 2,2 microgram chì mỗi ngày trong chế độ ăn của trẻ nhỏ. Dù vậy, các chuyên gia sức khỏe cho rằng không nên xem nhẹ nguy cơ.

Theo bà Jane Houlihan, giám đốc nghiên cứu tại tổ chức phi lợi nhuận Healthy Babies Bright Futures, mỗi bữa ăn có chứa chì đều tạo ra rủi ro tích lũy trong suốt cuộc đời của trẻ. Bà khẳng định, “Mỗi lần trẻ ăn một bữa có nhiễm chì, là một lần cơ thể phải gánh chịu hậu quả”.

Ở chiều ngược lại, giáo sư Norbert Kaminski từ Đại học Bang Michigan cho rằng một bữa ăn duy nhất có hàm lượng chì cao không có khả năng gây hại tức thì. “Mục tiêu là giảm thiểu phơi nhiễm, nhưng để loại bỏ hoàn toàn kim loại nặng khỏi thực phẩm thì không thực tế. Chúng ta đâu thể ngừng ăn uống”, ông nói.

Các công ty đã báo cáo kết quả kiểm nghiệm kim loại nặng trong từng lô sản phẩm theo đơn vị phần tỷ (ppb). Reuters tính toán lượng chì trong mỗi khẩu phần ăn bằng cách nhân kích thước khẩu phần với mức kim loại phát hiện, sau đó so sánh với giới hạn của California.

Một số công ty, như Gerber, lập luận rằng họ vẫn tuân thủ quy định vì tính trung bình mức tiêu thụ theo thời gian. Các công ty khác thì nói rằng luật cho phép họ tính trung bình mức kim loại giữa các lô sản xuất khác nhau.

Tuy nhiên, luật California không nêu rõ việc được phép "tính trung bình", và đây cũng chính là điểm tranh cãi. Theo luật sư thực phẩm Lauren Handel, một số tòa án từng cho phép doanh nghiệp áp dụng phương pháp này trong các vụ kiện, vì không có quy định cụ thể nào cấm điều đó.

Cơ quan OEHHA, đơn vị thực thi luật tại California, khi xem xét dữ liệu do Reuters tổng hợp đã xác nhận rằng các sản phẩm vượt ngưỡng nếu trẻ ăn một khẩu phần/ngày.

Việc phát hiện chì trong thực phẩm không phải điều bất ngờ, vì chì có thể tồn tại tự nhiên trong đất hoặc đến từ các nguồn ô nhiễm công nghiệp như khói xe, sơn chì, ống dẫn nước, phân bón và thuốc trừ sâu. Một số loại thực phẩm phổ biến như khoai lang, rau bina, cà rốt, socola hay thậm chí sữa công thức đều từng được ghi nhận chứa hàm lượng chì nhất định.

Tuy nhiên, điều này tiếp tục làm dấy lên tranh cãi về mức độ an toàn và ngưỡng chấp nhận được của kim loại nặng trong thực phẩm cho trẻ nhỏ.

Vấn đề càng trở nên đáng chú ý khi một thẩm phán Mỹ vào tháng 4 vừa qua đã chấp thuận cho phép tiến hành vụ kiện tập thể trên toàn quốc đối với các nhà sản xuất thực phẩm trẻ em như Gerber, Plum Organics và Beech-Nut.

Vụ kiện được phụ huynh đệ đơn thay mặt con mình, cáo buộc rằng các sản phẩm chứa kim loại nặng, trong đó có chì, gây ra chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD) và rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD). Trước đó, một vụ kiện tương tự tại California đã bị bác bỏ vì không đủ cơ sở khoa học định lượng, mang lại chiến thắng cho các công ty.

Các nhà sản xuất thực phẩm trẻ em tiếp tục phủ nhận cáo buộc, cho rằng không có bằng chứng khoa học nào cho thấy sản phẩm của họ gây ra tự kỷ hay ADHD.

Luật sư Bill Marler, người đại diện cho nguyên đơn, nhận định: “Vụ kiện này sẽ xoay quanh bằng chứng khoa học, liệu mức chì trong sản phẩm có đủ để gây hại hay không, và mức độ tổn thương là bao nhiêu”. Một số chuyên gia khác cho rằng việc chứng minh mối liên hệ giữa thực phẩm và hậu quả sức khỏe sẽ rất khó khăn, vì trẻ nhỏ còn tiếp xúc với chì từ nhiều nguồn khác ngoài thực phẩm.

Trong khi đó, nhiều bang khác cũng bắt đầu quan tâm đến vấn đề này. Maryland đã thông qua luật yêu cầu công ty công bố mức kim loại nặng trong sản phẩm, còn Illinois đang xem xét đạo luật tương tự. Nhiều chuyên gia khẳng định rằng các nhà sản xuất hoàn toàn có thể giảm lượng kim loại nặng bằng cách chọn nguyên liệu từ những vùng đất ít ô nhiễm, áp dụng các kỹ thuật làm sạch, loại bỏ đất và vỏ rau. Ngoài ra, họ cũng có thể thay đổi công thức hoặc loại bỏ các nguyên liệu dễ hấp thụ kim loại nặng, như rau bina.

Công ty Cerebelly tại California cho biết họ đã chuyển sang làm việc với một trang trại mới tại vùng đất có mức chì thấp hơn. Họ cũng từng giải quyết hai vụ kiện liên quan đến chì mà không thừa nhận sai phạm. Trong khi đó, Square Baby cho biết họ đang cải tiến công thức sau khi phát hiện một số mẫu sản phẩm vượt giới hạn theo luật California.

Theo Reuters

>> Rộ tin đồn gần 30 đại sứ quán Mỹ sắp bị đóng cửa, 1 nước châu Á nằm trong danh sách