Tàu NASA thoát hiểm, hướng đến "kẻ thủ số 1" của Trái Đất

Tàu OSIRIS-APEX đã vượt qua thử thách sống còn đầu trên chặng đường tiếp cận "Thần Hủy diệt" - thiên thể có khả năng va chạm Trái Đất cao nhất.

OSIRIS-APEX là tên mới của tàu OSIRIS-REx, hồi tháng 9 năm ngoái từng thả thành công mẫu tiểu hành tinh Bennu mang "hạt giống sự sống" xuống Trái Đất, sau đó chuyển hướng ngay trên không cho sứ mệnh OSIRIS-APEX hướng tới Apophis - biệt danh "Thần Hủy diệt".

Theo thông báo mới được NASA đăng tải trên trang chủ, tàu OSIRIS-APEX vừa được xác nhận là hoàn toàn "khỏe mạnh", các thiết bị hiện vẫn hoạt động bình thường sau cú tiếp cận quá gần Mặt Trời đến mức nguy hiểm.

Tàu vũ trụ này cũng vừa gửi về Trái Đất một bức ảnh cập nhật trạng thái của nó 6 tháng sau khi tiếp cận "hỏa ngục".

Sở dĩ NASA lo lắng như vậy là vì ban đầu, tàu vũ trụ này chỉ được thiết kế để phù hợp với sứ mệnh OSIRIS-REx tiếp cận Bennu. Tuy nhiên, sau khi kết thúc sứ mệnh này, con tàu vẫn còn sử dụng được quá tốt nên NASA đã tận dụng nó.

Khó khăn lớn nhất là để đến được Apophis vào năm 2029, con tàu này phải bay vài vòng quanh Mặt Trời, trong đó có những điểm khoảng cách trở nên quá ngắn. Vì vậy, các kỹ sư NASA đã dự liệu trước khả năng sức nóng từ ngôi sao mẹ của chúng ta hủy hoại con tàu.

OSIRIS-APEX đã tiến đến điểm cận nhật lần đầu tiên vào ngày 2-1 trong một tư thế đã được điều chỉnh, với các mảng năng lượng Mặt Trời được định vị lại như tấm khiên che chắn cho các bộ phận dễ hư hỏng nhất.

Tuy vậy, sau 6 tháng theo dõi con tàu cũng như sửa đổi một số chi tiết, các nhà khoa học NASA mới dám khẳng định nó đã hoàn toàn bình yên, đủ sức vượt qua thêm vài lần đi ngang điểm cận nhật nữa - khoảng 9 tháng mỗi lần.

Về mục tiêu của nó, "Thần Hủy diệt" Apophis là tiểu hành tinh đứng đầu danh sách các vật thể nguy hiểm nhất đối với địa cầu của cả NASA và ESA (Cơ quan vũ trụ châu Âu).

Nó cũng từng gây lo lắng khi được dự đoán có xác suất cao va chạm với Trái Đất vào thứ sáu, ngày 13-4-2029.

Hiện nay, tuy các tính toán mới cho thấy Trái Đất sẽ thoát hiểm năm 2029, nhưng Apophis vẫn là vật thể có độ đe dọa cao, sẽ quay lại nhiều lần nữa. Nó cũng là một tiểu hành tinh sơ khai, có khả năng chứa "hạt giống sự sống" như Bennu.

Vì tất cả những lý do đó, NASA quyết định đầu tư cho sứ mệnh tiếp cận vị "Thần Hủy diệt" này.

Cùng với dữ liệu từ Bennu trước đó, sứ mệnh OSIRIS-APEX được kỳ vọng giúp nhân loại hiểu thêm về các thiên thể gây nguy hiểm cho Trái Đất, từ đó thiết kế các sứ mệnh phòng thủ hành tinh hợp lý trong tương lai.