Phát hiện hóa thạch sinh vật ngoại lai đáng kinh ngạc tại Mỹ

Các nhà khoa học vô cùng “bối rối” với phát hiện chấn động gần đây -  một loại thực vật ngoại lai lần đầu tiên được tìm thấy gần một “thị trấn ma” ở Utah, Mỹ, cách đây 55 năm dường như không liên quan đến bất kỳ loài thực vật hiện đại hay đã tuyệt chủng nào được biết tới cho đến nay.

Các nhà cổ sinh vật học lần đầu tiên tìm thấy mẫu lá hóa thạch của loài cây này tại Mỹ vào năm 1969 và đặt tên cho nó là Othniophyton elongatum (có nghĩa là "thực vật ngoài hành tinh"). Vào thời điểm đó, họ tin rằng loài đã tuyệt chủng này có thể có họ hàng với nhân sâm. Song phân tích gần đây phân tích gần đây đã bác bỏ giả thuyết này.

Ông Steven Manchester, chuyên gia cổ thực vật học tại Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Florida đã phát hiện một mẫu hóa thạch khác của cùng loài này tại Đại học California. Mẫu vật mới được bảo quản tốt hơn, còn nguyên lá, hoa và quả, cho phép các nhà khoa học nghiên cứu chi tiết hơn.

Cả hai mẫu hóa thạch được khai quật từ địa tầng Green River ở phía Đông bang Utah. Khoảng 47 triệu năm trước, khu vực này là một hệ sinh thái hồ lớn gần các núi lửa đang hoạt động. Trầm tích hồ và tro núi lửa đã giúp làm chậm quá trình phân hủy của các sinh vật, giúp bảo quản tốt các hóa thạch qua năm tháng.

Điều bất ngờ là nhóm nghiên cứu đã không thể liên kết các hóa thạch kể trên với bất kỳ họ nào trong số hơn 400 họ thực vật có hoa sinh trưởng ngày nay hay các họ thực vật đã tuyệt chủng. Nhờ công nghệ kính hiển vi và trí tuệ nhân tạo (AI), các nhà nghiên cứu đã quan sát ở cấp vi mô các hạt giống nhỏ, đang phát triển bên trong quả của mẫu hóa thạch cũng như thấy được nhị hoa. Họ phát hiện điều bất thường là nhị hoa vẫn còn nguyên và không rụng đi vào thời điểm quả chín và chuẩn bị phát tán hạt.

Đây không phải là lần đầu tiên khu vực Green River mang đến những bất ngờ lý thú. Trước đây, nơi này cũng từng phát hiện những hóa thạch thực vật độc đáo khác.